A legbriliánsabb elmék életrajzaiban rejtőzik egy minta: ismételhető szokások, amelyeket bárki gyakorolhat. Ehhez nem szükséges zsenialitás, tehetség vagy rendkívüli intelligencia, bár természetesen segít. Benjamin Franklin úgy tanult meg írni, hogy szétbontotta az általa csodált esszéket, majd memóriából újraírta őket, végül összehasonlította saját verzióját az eredetivel. Charles Darwin évekig megszállottan gyűjtötte a tengeri makkokat (kis, fehér, körkörös kőre emlékeztető gerinctelen állatokat), mielőtt bármit is publikált volna az evolúcióról. Richard Feynman pedig tisztán saját maga számára vezetett jegyzetfüzetekben építette újra a fizikát az alapelvekből kiindulva.
1. Egy megszállottságot követnek
A legtöbben úgy tanulunk, ahogy az iskolában megtanítottak: leülünk, elolvassuk, amit kell, és továbbhaladunk. A tanulás tranzakcióvá válik – időt fektetünk be, információt kapunk ki, és valószínűleg semmit sem teszünk vele. Produktívnak tűnik, de ritkán változtatja meg az életünket. A polihisztorok másképp közelítenek: hagyják, hogy elnyeljék őket. Leonardo da Vinci azért tanulmányozta az emberi anatómiát, mert meg kellett értenie, hogyan működik a test. Jegyzetfüzetei, amelyek több ezer oldalnyi rajzot, kérdést és megfigyelést tartalmaznak, egy olyan megszállottság eredményei voltak, amelyet nem tudott kikapcsolni.
A megszállottságnak rossz híre van, mert egyensúlyhiánnyal és önmagunk elvesztésével társítjuk. Azonban a jól irányított megszállottság csupán lézerfókuszú kíváncsiság. Nem marad a hagyományos szabályok között, és sokkal tovább kérdezi a „miért