Az Amerikai Tizenegyedik Körzeti Fellebbviteli Bíróság pénteken kimondta, hogy a Waffle House étteremláncot nem terheli felelősség azért a sérülésért, amelyet egy szabadnapos alkalmazott okozott, amikor egy vitatkozó vendéget megszúrt egy gofli formázó eszközzel (waffle pick).
A bíróság ítélete szerint egyetlen ésszerűen gondolkodó esküdtszék sem juthatna arra a következtetésre, hogy a munkavállaló a munkakörének megfelelő feladatot látott el a támadás elkövetésekor. Az eset központi kérdése az volt, hogy a szabadidejében tartózkodó alkalmazott cselekedetei mennyiben köthetők a munkáltatóhoz.
Az ügy hátterében egy éttermben történt incidens áll, amely során az off-duty (nem szolgálatban lévő) munkavállaló vita alakult ki egy vendéggel, és az eszkaláció során az alkalmazott egy gofli formázó eszközzel fizikai támadást követett el. A sértett fél a Waffle House-t próbálta felelősségre vonni az alkalmazott tettéért.
A bíróság azonban elutasította ezt az érvelést, megállapítva, hogy az alkalmazott nem munkaidőben tartózkodott az étteremben, és a cselekedetei nem tartoztak a munkavégzési feladatainak körébe. A döntés fontos precedenst teremt a munkáltatói felelősség határainak megvonásában.
Az ítélet egyértelművé teszi, hogy a munkáltatók nem vonhatók felelősségre automatikusan minden olyan cselekedetért, amelyet alkalmazottjaik elkövetnek, különösen akkor nem, ha az illető nem munkaidőben tartózkodik a helyszínen és nem munkavégzési tevékenységet folytat.