Hat évvel ezelőtt Dr. Jolapuram Umamaheswari otthagyta szingapúri tudományos karrierjét, és az indiai Andhra Pradesh államban selyemgazdálkodásba kezdett. "Amikor hazajöttem Indiába, munkanélküli voltam, de a saját főnököm akartam lenni" – mondja. Némi kutatás után a selyemtenyésztés, vagyis a serikultura mellett döntött, amely magában foglalja az eperfalevekkel történő selyemhernyó-etetést, a gubók begyűjtését és a selyemszálak kinyerését.
A kezdetek nehéznek bizonyultak. "Járványkitörések voltak, ingadozó hozamok, és meredek tanulási görbével kellett szembenéznem az élő rendszerek kezelése során" – emlékszik vissza. Tudományos háttere azonban segített: "Nem úgy éreztem, hogy elhagytam a tudományt, inkább úgy, hogy másképp alkalmazom." Idővel a higiénia, etetési gyakorlatok és környezeti kontroll terén elért kisebb javulások jobb túlélési arányokban és magasabb minőségű gubókban mutatkoztak meg.
Ma Umamaheswari évente 10 termést takarít be, minden selyemhernyó-ciklus 25-30 napig tart. Havi bevétele körülbelül 1000 dollár (760 font). "Ez olyan, mint egy stabil, szinte fizetésszerű jövedelem. Ez teszi egyedivé a selyemtenyésztést – ha jól irányítják, rendszeres bevételt ad, nem csak szezonális jövedelmet" – magyarázza.
Krishna Tomala, az Asho Farms alapítója szerint a modern selyemgazdálkodás jelenleg hatalmas digitális és biotechnológiai átalakuláson megy keresztül. Vállalata a selyemhernyó-peték előállításától a lárvák szállításán át a gubók neveléséig a legújabb technológiát integrálja. "Egy selyemhernyó mindössze 25 nap alatt körülbelül ezerszer nő meg. De a sikere teljesen a hőmérséklettől, páratartalomtól és a jó minőségű levelektől függ" – mondja Tomala.
A szakértő hangsúlyozza, hogy a selyemhernyók rendkívül érzékenyek a környezeti változásokra, ami precíz irányítást tesz szükségessé. Az iparág technológiai megújulása lehetővé teszi a pontos környezeti paraméterek fenntartását, ami stabilabb hozamokat és jobb minőségű selymet eredményez.