Az Egyesült Államokban 21 államban emelkedik a minimálbér, ami jelentős hatással van a gyorséttermi iparágra és a munkaerőpiacra. A változások közepette a McDonald's és a Burger King figyelmeztető példaként szolgálnak arra vonatkozóan, hogyan reagálnak a munkáltatók a növekvő munkaerőköltségekre.
A UC Santa Cruz kutatói 2025 novemberében látogatást tettek a Santa Cruz-i Mission Street-i Taco Bell üzletben, ahol megdöbbentő felfedezést tettek: a falakon egyáltalán nem voltak kihelyezett papír alapú menük, mivel a vásárlók kizárólag kioszkok segítségével adhattak le rendelést. Az évtizedek óta a gyorséttermi foglalkoztatás alapját képező emberi pénztárosi pozíció teljesen eltűnt az üzletből. Ez a megfigyelés egy 2025 novemberi kutatási tanulmányban jelent meg.
A jelenség nem elszigetelt eset, hanem egy szélesebb iparági trendnek a része. A minimálbér emelkedésére reagálva a nagy gyorséttermi láncok, köztük a McDonald's és a Burger King is fokozatosan automatizációra váltanak, hogy csökkentsék a munkaerőköltségeiket. A rendelési kioszkok bevezetése, az önkiszolgáló rendszerek és más technológiai megoldások lehetővé teszik a munkaadók számára, hogy kevesebb alkalmazottal működtessék üzleteiket.
A minimálbér-emelések hatása különösen a gyorséttermekben dolgozó kezdő munkavállalókra lehet jelentős, akik gyakran első munkatapasztalataikat szerezték volna ezeken a pozíciókon. Az automatizáció előretörése azt jelenti, hogy ezek a belépő szintű állások fokozatosan eltűnnek, ami hosszú távú következményekkel járhat a munkaerőpiaci tapasztalatszerzésre és a fiatalok foglalkoztatására nézve.
A McDonald's és a Burger King esete figyelmeztető példaként szolgál arra vonatkozóan, hogy a jó szándékú minimálbér-politikák nem várt következményekkel járhatnak: míg céljuk a dolgozók jövedelmének növelése, a gyakorlatban munkahelyek megszűnéséhez és az emberi munkaerő technológiával való helyettesítéséhez vezethetnek. Az iparág átalakulása rávilágít arra a dilemmára, amivel a politikai döntéshozóknak szembe kell nézniük a munkavállalói jövedelmek és a munkahelyek megtartása közötti egyensúly megteremtése során.