A massachusettsi legfelsőbb bíróság szerdán elutasította a Philip Morris USA Inc. kérelmét, amely új szabályok bevezetésére irányult volna a magas összegű büntető kártérítések (punitive damages) korlátozása érdekében. A bíróság nem törölte el és nem csökkentette tovább azt az ítéletet, amely a dohányipari vállalat ellen született.
Az eredeti ítélet 1 milliárd dolláros büntető kártérítést írt elő a Philip Morris számára, amelyet később 56 millió dollárra mérsékeltek. A vállalat arra törekedett, hogy a bíróság szigorúbb szabályokat állapítson meg a büntető jellegű kártérítések megítélésére vonatkozóan, hogy a jövőben elkerülhesse az ilyen nagy összegű megítéléseket.
A büntető kártérítés (punitive damages) a károkozó elrettentését és büntetését szolgálja, nem pedig a károsult tényleges veszteségének kompenzálását. A Philip Morris azzal érvelt, hogy az ilyen kártérítések esetében egyértelmű korlátokat és irányelveket kellene meghatározni, hogy elkerülhető legyen a túlzóan magas összegek megítélése.
A massachusettsi legfelsőbb bíróság azonban úgy döntött, hogy nem vezet be további szabályokat a büntető kártérítések terén, és fenntartotta a már csökkentett 56 millió dolláros ítéletet. Ez a döntés azt jelenti, hogy a jelenlegi jogi keretek továbbra is érvényben maradnak, és a bíróságok eseti alapon ítélhetnek meg büntető kártérítéseket.
Az ügy kimenetele jelentős következményekkel járhat a munkáltatói felelősség és a vállalati jogi kockázatok szempontjából. A döntés megerősíti, hogy a bíróságok továbbra is széles mérlegelési jogkörrel rendelkeznek a büntető kártérítések megállapítása során, amely különösen fontos lehet a munkajogi és fogyasztóvédelmi ügyekben.