A kilencedik körzeti fellebbviteli bíróság szerdán jelezte, hogy valószínűleg fenntartja a 7,8 millió dolláros ítéletet azoknak a korábbi San Francisco-i tömegközlekedési munkavállalóknak a javára, akiket elbocsátottak, miután vallási meggyőződésük alapján megtagadták a COVID-19 elleni oltást. Az egyik bíró kijelentette, hogy a közlekedési rendszer érvelése gyakorlatilag azt jelentené, hogy a közegészségügyi irányelvek érvénytelenítik a vallási jogokat.
A tárgyaláson a bírák szkeptikusnak mutatkoztak a San Francisco-i városi közlekedési hatóság (SFMTA) azon érvelésével kapcsolatban, amely szerint törölni kellene az ítéletet. A bíróság álláspontja szerint az érvelés alapján a közegészségügyi tanácsadás és iránymutatások felülírhatnák a munkavállalók vallásszabadsághoz való jogát, ami ellentmond a munkajogi védelmeknek.
Az ügy központi kérdése az volt, hogy a munkáltatónak meg kellett volna-e adnia vallási alapú mentességet a COVID-19 oltási kötelezettség alól. A korábbi bírósági ítélet kimondta, hogy a közlekedési vállalat nem biztosított megfelelő vallási kibúvót munkavállalói számára, akik hitbéli meggyőződésből utasították el az oltást.
Az SFMTA azzal érvelt, hogy a közegészségügyi válsághelyzet és a járványügyi irányelvek indokolták az oltási kötelezettséget, és hogy ezt nem kellett összeegyeztetni az egyéni vallási jogokkal. A bírák azonban kifejezték aggályaikat ezzel a megközelítéssel kapcsolatban, hangsúlyozva, hogy a munkahelyi vallásszabadság védelmét nem lehet egyszerűen felülírni közegészségügyi okokra hivatkozva.
A 7,8 millió dolláros kártérítés a volt munkavállalók javára ítélt összeg, amely kompenzálja őket az elvesztett jövedelmükért és a jogsértésért. Ha a fellebbviteli bíróság fenntartja az ítéletet, az precedenst teremthet más, hasonló ügyekben, ahol a vallási meggyőződés ütközik a munkáltatói oltási előírásokkal.