Egy illinoisi szövetségi bíró szerdán elutasította egy idősotthon-üzemeltető társaság kérelmét, amellyel az Amerikai Esélyegyenlőségi Bizottság (EEOC) ellene indított perének elutasítását kérte. Az ügyben egy volt alkalmazott bocsátását vizsgálják, akit állítása szerint azért rúgtak ki, mert panaszt tett felettese szexuális zaklatása miatt.
A bíró döntése értelmében az esküdtszéknek kell megállapítania, hogy a munkáltató megtorlásból cselekedett-e, amikor elbocsátotta az érintett munkavállalót. Az ítélet azt jelenti, hogy az ügy nem rendezhető sommásan a per megindítása előtt, hanem teljes körű tárgyalásra kerül sor.
Az EEOC perében azt állítja, hogy az idősotthon megsértette a szövetségi munkajogi előírásokat azzal, hogy a panasztevő alkalmazottat elbocsátotta, miután az formálisan bejelentette, hogy munkahelyi vezetője szexuálisan zaklatta őt. A zaklatás elleni fellépés és a retorzió tilalma az egyenlő foglalkoztatási jogszabályok alapvető eleme.
A bíróság úgy ítélte meg, hogy elegendő bizonyíték áll rendelkezésre ahhoz, hogy az ügy esküdtszék elé kerüljön. A bíró szerint a tények és körülmények értékelése szükséges annak megállapításához, hogy az elbocsátás és a panasztétel között van-e okozati összefüggés, és hogy a munkáltató döntése megtorlásnak minősül-e.
Az eset kiemeli a munkahelyi zaklatás elleni fellépés védelmének fontosságát és azt, hogy a munkáltatók nem bocsáthatják el azokat a munkavállalókat, akik rossz bánásmódot jelentenek be. Az EEOC aktívan üldözi azokat a vállalatokat, amelyek megsértik a diszkrimináció- és zaklatásellenes törvényeket, és megtorlást alkalmaznak a panaszosokkal szemben.
Az ügy precedenst teremthet hasonló esetekben, és rámutat arra, hogy a munkáltatóknak gondosan kell dokumentálniuk az elbocsátási döntéseket, különösen akkor, ha azok időben közel esnek panaszbejelentésekhez.