Arvind Krishna, az IBM jelenlegi vezérigazgatója az 1990-es évek elején csatlakozott az IBM Research részlegéhez, hálózati specialistának készülve. Korábban az Illinois-i Egyetemen (UIUC) végzett mesterképzése során algebrai kódelmélettel, konkrétan ciklikus kódokkal foglalkozott diplomamunkájában. A ciklikus kódok matematikai minták, amelyek megakadályozzák, hogy a jelek interferáljanak egymással – lényegében lehetővé teszik, hogy száz beszélgetés zajlódjon egyidejűleg ugyanabban a teremben anélkül, hogy a résztvevők egymás szavába vágnának.
Amikor Krishna csatlakozott az IBM-hez, azt gondolta, hogy ez a tudás soha többé nem lesz hasznos. Azonban körülbelül hat hónappal később fordulatot hozott az élet: felmerült a kérdés, hogy lehetséges-e vezeték nélküli hálózatot építeni. Addig a vezetékes hálózatok voltak az egyetlen életképes lehetőségek a légiközlekedésen kívül. Amikor azonban az FCC spektrumallokációkat osztott ki, sürgőssé vált a probléma: hogyan lehet megakadályozni, hogy egy épületben található száz vezeték nélküli eszköz ne zavarják egymást? Ez tipikus kódolási probléma volt – pontosan az, amivel Krishna az egyetemen foglalkozott. Azonnal tudta a választ, nem kellett újra felfedeznie. Ami korábban homályos akadémiai munkának tűnt, hirtelen a mai Wi-Fi alapjává vált.
Krishna ebből fontos leckét tanult: a kíváncsiság kamatozik. Az érdemes kérdések nem mindig hoznak azonnali eredményeket. Amikor hagyjuk, hogy a kíváncsiság vezessen, sosem tudjuk, mikor térül meg.
A technológia önmagában nem elég – ezt a másik leckét Krishna akkor tanulta meg, amikor az IBM termékcsapatával kezdtek együttműködni. Bebizonyították, hogy a nagy sebességű vezeték nélküli kapcsolat megvalósítható, de a termékcsapat nem volt meggyőződve. Krishna és kollégái a laptopok felemelkedését látták közeledni, és olyan világot képzeltek el, ahol az emberek kötöttségek nélkül dolgozhatnak. A termékcsapat azonban emlékeztette őket, hogy az ügyfelek már hatalmas összegeket fektettek be irodáik bekábelezésébe, így a Wi-Fi kivitelezhetetlennek tűnt számukra.
Bár a cikk itt megszakad, Krishna tapasztalata jól példázza, hogy a sikeres karrierben nemcsak a technikai tudás, hanem a piaci megértés és a türelem is kulcsfontosságú. Az, ami ma alapvető technológiának számít (Wi-Fi), egykor megvalósíthatatlan ötletnek tűnt.