Egy illinois-i szövetségi bíró elutasította egy Caterpillar Inc. alkalmazott által indított csoportos keresetet, amely a vállalat állítólagosan illegális orvosi előzmények vizsgálata miatt a genetikai adatvédelem megsértésével vádolta a céget. A bíró döntése szerint a munkavállalónak a per során benyújtott Chapter 7 csődeljárása azt jelenti, hogy a kereset jogai immár a csődvagyonhoz tartoznak, és nem személyesen a felpereshez.
Az ügy különlegessége, hogy a felperes a per időtartama alatt kezdeményezett csődvédelmi eljárást. A Chapter 7 típusú csőd azt jelenti, hogy a felperes összes vagyona és jogi követelései a csődvagyon részévé válnak, amelyeket egy csődkezelő felügyel és értékesít a hitelezők kielégítése érdekében.
A bíró indoklása szerint amikor egy felperes csődeljárást kezdeményez egy folyamatban lévő per közben, az adott kereset jogosultságai automatikusan átkerülnek a csődvagyonba. Ez azt jelenti, hogy a felperes többé nem rendelkezik jogi jogosultsággal arra, hogy személyesen folytassa a pert, mivel a követelés már nem az ő tulajdona.
Az eredeti kereset azt állította, hogy a Caterpillar illegálisan gyűjtött és vizsgált genetikai információkat és orvosi előzményeket az alkalmazottaktól, megsértve ezzel a szövetségi és állami adatvédelmi törvényeket. A felperes csoportos keresetet indított volna más érintett munkavállalók nevében is.
A bíróság döntése gyakorlatilag véget vet a pernek a jelenlegi formájában. Elvileg lehetséges lenne, hogy a csődkezelő úgy döntsön, hogy folytatja a pert a csődvagyon nevében, de ez ritkán fordul elő, különösen ha a kereset kimenetele bizonytalan vagy a költségek magasak lennének.
Az eset rávilágít arra, hogy a munkavállalóknak mennyire körültekintően kell mérlegelniük egy csődeljárás időzítését, ha folyamatban lévő pereik vannak, mivel a csőd benyújtása jelentős hatással lehet a jogi követeléseik sorsára.