A Connecticut Legfelsőbb Bíróság csütörtökön olyan ítéletet hozott, amely szerint egy város és egy állami ügynökség jogosult zálogjogot érvényesíteni az azbeszttel kapcsolatos magánjogi perekben elért egyezségeken olyan esetekben, amikor a munkahelyi és az otthoni kitettség kombináltan jelentkezett. Az ítélet megakadályozta, hogy egy özvegy párhuzamosan, mind pereken, mind pedig munkavállalói kártérítési igényeken keresztül szerezzen kártérítést, amit az egyik bíró lehetséges "kettős kártérítésnek" nevezett.
Az ügy középpontjában egy olyan özvegy állt, aki mind az azbeszt okozta egészségügyi károkra vonatkozó magánjogi perekben, mind pedig munkavállalói kompenzációs rendszeren keresztül próbált kártérítést szerezni. A bíróság döntése értelmében a munkáltatói és állami szervek, akik már munkavállalói kompenzációt fizettek, jogosultak visszkövetelni részüket a magánjogi perekben elért egyezségekből.
Az ítélet lényeges következményekkel jár a munkajog területén, különösen a foglalkozási megbetegedésekkel és a munkavállalói kártérítési rendszerrel kapcsolatban. A döntés egyértelművé teszi, hogy:
- A munkavállalók nem kaphatnak dupla kártérítést ugyanazért a sérülésért vagy megbetegedésért
- A munkáltatók és állami szervek védelmet élveznek a túlzott kifizetésekkel szemben
- A zálogjog érvényesíthető akkor is, ha a károsodás részben munkahelyi, részben otthoni expozícióból ered
A bírósági döntés precedenst teremt Connecticut államban az azbeszttel kapcsolatos ügyek kezelésében, ahol gyakran nehéz megkülönböztetni a munkahelyi és nem munkahelyi expozíció arányát. Az ítélet korlátozza a munkavállalók lehetőségét arra, hogy párhuzamos jogcímeken keresztül többszörösen részesüljenek kártérítésben ugyanazon egészségügyi probléma miatt.
Az ügy rávilágít a munkavállalói kompenzációs rendszer és a magánjogi perek közötti összetett jogi viszonyra, különösen olyan hosszú látencia idejű foglalkozási betegségek esetében, mint az azbeszttel kapcsolatos megbetegedések. A döntés várhatóan más hasonló ügyekben is irányadó lesz, ahol munkavállalók vagy örököseik több csatornán keresztül próbálnak kártérítést érvényesíteni.