Egy 250 amerikai dolgozó nőt vizsgáló kutatás kimutatta, hogy az autoimmun betegségek komoly, mégis láthatatlan akadályt jelentenek a női karrierek előtt. Becslések szerint 50 millió amerikai él autoimmun betegséggel, és a diagnózissal rendelkezők 80%-a nő, mégis ez a kérdés alig kerül szóba a női karrier akadályozó tényezők között, amelyek jellemzően a gyermeknevelést, a gondoskodást és a munkahelyi diszkriminációt említik.
A WellTheory, a Wakefield Research és az Autoimmune Association közös kutatása szerint az érintett nők 70%-a úgy érzi, hogy betegsége korlátozza karrierpotenciálját. 39%-uk csökkentette munkaidejét, közel egyharmaduk kevésbé megterhelő pozícióba váltott az állapota miatt. Kétharmaduk olyan állásban maradt, amit egyébként elhagyott volna, mert nem engedhette meg magának, hogy elveszítse egészségbiztosítását.
A szerző saját tapasztalataival illusztrálja a problémát: 25 évesen, egy tech cégnél termékmenedzserként dolgozott, amikor hónapokon át betegnapokat használt el, mielőtt végül autoimmun betegséget diagnosztizáltak nála. Kétszer került sürgősségire, számos szakorvost látogatott meg, akik közül többen azt mondták, tünetei valószínűleg pszichológiai eredetűek.
Ez az "autoimmun karrierplafon" másként működik, mint a hagyományos üvegplafon: nem jelenik meg politikákban vagy teljesítményértékelésekben, hanem kisebb, privát döntésekben mutatkozik meg, amelyeket a nők egyedül hoznak. Például: elfogadják-e a hosszabb munkaidővel járó előléptetést, vállalják-e az utazást igénylő pozíciót, vagy munkahelyet váltanak-e, kockáztatva azt, hogy elveszítik az egészségbiztosításukat, amelyre életbevágóan szükségük van.
A probléma súlyát növeli, hogy a munkaerőpiacon sokkal többen kezelik krónikus betegségeket, mint amennyit a munkáltatók feltételeznek, mégis ez a kérdés szinte soha nem kerül a munkahelyi egyenlőségi viták középpontjába. Az autoimmun betegségek, amelyek során az immunrendszer megtámadja a test saját szöveteit, milliókat érintenek, de továbbra is láthatatlanok maradnak a karrier-akadályok diskurzusában.