Dr. Anne Welsh klinikai pszichológusként dolgozott a Harvard Egyetemen, ahol hallgatókkal foglalkozott. 2011-ben, második gyermekével terhesen és egy kisgyermeket nevelve úgy döntött, hogy a 60 klienst jelentő terhelés már nem fenntartható. Egy másik várandós kollégájával közös munkamegosztási tervet dolgoztak ki, amely részletes logisztikát, ütemezést és a folytonosságot biztosította volna, hogy részmunkaidőben folytathassák munkájukat.
A gyakorlat vezetője alig nézett rá a javaslatra. Közölte Welshsel, hogy a részmunkaidő "túl bonyolult logisztikailag", és ráadásul százak pályáznak az állására. Welsh végül otthagyta állását. Az elkövetkező években négy-öt további klinikus mondott fel, miután szülővé vált, köztük Welsh javaslattevő kollégája is. Az intézmény végül módosította a terhelési elvárásokat, de csak miután a rugalmatlanság miatt elvesztették ezeket a tehetséges, tapasztalt munkatársakat.
2024 első felében több mint 455 000 nő hagyta el az amerikai munkaerőpiacot – ez a kisgyermekes anyák esetében az elmúlt 40 év legélesebb csökkenése. Sokan úgy írják le, hogy az anyák "választanak", Welsh szerint azonban a "kikényszerítés" pontosabb kifejezés. A szakértők több nyomás kombinációját azonosítják: irodába visszatérési kötelezettségek, korlátozott rugalmasság, a láthatatlan otthoni munkateher és az emelkedő gyermekgondozási költségek.
A bölcsődei és óvodai szolgáltatások költségei az elmúlt másfél évben az általános infláció kétszeresével emelkedtek. Matthew Nestler, vezető közgazdász szerint ez azt jelenti, hogy egyre több munkavállalót érint a probléma. A munkahelyek merev struktúrái és a családi igények közötti feszültség "személyes választásnak" tűnő döntésekhez vezet, amelyek valójában rendszerszintű problémák eredményei.
A jelenség nemcsak az egyének, hanem a munkáltatók számára is költséges. Az intézményi tudás elvesztése, az új munkatársak betanítása és a fluktuáció kezelése jelentős kiadásokat jelent. Welsh esete jól példázza: a Harvard végül kénytelen volt módosítani politikáját, de csak miután több tapasztalt szakember távozott. A szakértők szerint a munkahelyek rugalmasabbá tétele és a családbarát politikák bevezetése nemcsak etikai kötelesség, hanem üzleti szükségszerűség is.