Az NBER kutatása szerint a vezető beosztásokban az életkor egyre kevésbé jelent akadályt, miközben az alacsonyabb szinteken továbbra is jelentős az életkoron alapuló diszkrimináció. A LinkedIn és BoardEx adatai alapján a vezérigazgatók átlagos kinevezési életkora 47 évről (2000) 55 évre emelkedett (2023) közötti időszakban.
Az AARP januári jelentése azonban rámutat, hogy az 50 év feletti munkavállalók körében 64%-a tapasztal vagy tanúja életkoron alapuló megkülönböztetésnek a munkahelyén. Ezen belül 22% úgy érzi, hogy munkáltatója az életkora miatt próbálja kiszorítani az állásából. Az idősebb munkavállalók finomabb diszkriminációs formákkal szembesülnek: feltételezik róluk, hogy ellenállnak a változásoknak és kevésbé technoológia-orientáltak, mint fiatalabb kollégáik.
Az AARP szerint sok idősebb dolgozó azt tapasztalja, hogy a fiatalabb munkatársak előnyben részesülnek képzések terén, miközben ők nem kapnak megfelelő elismerést teljesítményükért. Ez jelentős ellentmondást jelent a felsővezetői szinttel, ahol az életkor kifejezetten előnyt jelenthet.
A kutatók szerint több tényező magyarázza az idősebb vezetők előnyben részesítését. Egyrészt a gazdasági környezet egyre kiszámíthatatlanabb lett. Másrészt a vezérigazgatói szerep komplexebbé vált: a vállalatok földrajzilag és üzletáganként is terjeszkednek, miközben egyre több szabályozási korláttal kell megbirkózniuk.
"Ezek az erők arra késztetik a vállalatokat, hogy olyan vezetőket keressenek, akik általános vezetői képességekkel rendelkeznek, amelyek inkább a felhalmozott tapasztalathoz kötődnek, mint a nyers tehetséghez" - írják a kutatók. "Mivel a vezetőknek hosszabb karrierutat kell bejárniuk, hogy ilyen sokszínű képességeket építsenek fel, a vállalatok idősebb vezérigazgatókat neveznek ki."
A kutatás rámutat, hogy különösen a kisebb vállalatok részesítik előnyben a más cégeknél már tapasztalatot szerzett vezetőket. A nagyvállalatokkal összehasonlítva a kisebb cégek kevesebb lehetőséget kínálnak az általános vezetői tapasztalat belső megszerzésére, ezért nagyobb mértékben támaszkodnak külső jelöltekre.