Egy szövetségi bíró hétfőn elutasította egy kaliforniai megyei börtönben konyhai munkát végző fogvatartottak csoportos keresetének minősítését. A fogvatartottak azt állították, hogy a megye és egy javítóintézeti szolgáltató cég díjazás nélkül kényszerítette őket munkavégzésre.
A bíró úgy döntött, hogy az egyéni körülmények túlságosan eltérőek ahhoz, hogy az ügy csoportos kereset formájában haladjon tovább. Ez azt jelenti, hogy a felperes fogvatartottaknak egyenként kellene perelniük, nem pedig egyetlen nagy csoport részeként.
Az ügy központi kérdése az volt, hogy a vádemelés előtt őrizetben lévő fogvatartottak kényszerített munkavégzése jogszerű-e fizetés nélkül. A fogvatartottak azzal érveltek, hogy a konyhán végzett munka kötelező jellegű volt, és nem kaptak érte megfelelő kompenzációt.
A csoportos minősítés elutasítása jelentős akadályt jelent a fogvatartottak számára, mivel az egyéni perek költségesebbek és időigényesebbek lehetnek. A döntés azt is jelzi, hogy a börtönmunka körüli jogi viták gyakran egyedi tényállások alapján dőlnek el, nem általános szabályok mentén.