Az Egyesült Államokban minden negyedik felnőtt dolgozó krónikus fájdalommal küzd. A helyzet romlóban van: azok aránya, akik a legtöbb napon vagy minden nap fájdalmat éreznek, 19%-ról 23%-ra nőtt 2019 és 2023 között, ami közel 4 százalékpontos növekedés. A krónikus fájdalom nemcsak a munkavállalóknak jelent megterhelést, hanem a munkáltatóknak és az egész gazdaságnak is: évente 722 milliárd dollárnyi termelékenységvesztést okoz.
Az Academy of Management Journal 2026 januárjában online közzétett tanulmánya 2019 és 2021 között 66 krónikus fájdalommal élő amerikai dolgozót interjúvolt meg. A résztvevők legalább 18 évesek voltak, az ország különböző területeiről jöttek, és 78%-uk nő volt, mivel a nők általában több krónikus fájdalmat tapasztalnak, és nyitottabbak annak megbeszélésére. A vizsgált munkavállalók között voltak ügyvédek, bolti eladók, tanárok, rendőrök és egészségügyi dolgozók, akik különböző típusú fájdalmakkal küzdöttek: hátfájás, migrén, ízületi gyulladás és fibromialgia.
A kutatás során a menedzsmenttudománnyal foglalkozó szakértők - köztük a Creighton Egyetem és a Boston College kutatói - azt vizsgálták, miért válik lehetetlenné a krónikus fájdalom miatt a munkavégzés, és miért veszítik el munkájukat az érintettek. A vizsgálat célja annak megértése volt, hogy a dolgozók miért érzik úgy, hogy el kell rejteniük fájdalmukat a munkahelyen.
A kutatás megállapította, hogy a munkavállalók széles köre - mind a fizikai, mind a szellemi dolgozók - átkínlódnak a fájdalmon, mert nyomást éreznek. A fájdalom akkor súlyosbodik, amikor hosszú értekezleteken kell végigülni, szoros határidőkre kell gépelni, vagy zsúfolt műszakokat kell ledolgozni az üzletekben. Ez a folyamatos stressz és a fájdalom elrejtésének kényszere nemcsak egészségügyi, hanem munkahelyi problémákhoz is vezet.