A Wired robotikai szakértője több mint egy évtizedes tapasztalata alatt először látott olyan robotot, amely természetes, emberi módon képes mozogni és finommotoros feladatokat végezni. Az Eka nevű startup, amely a Massachusetts Institute of Technology (MIT) közelében, Cambridge-ben található, olyan robotkart fejlesztett, amely képes izzót becsavarni – egy olyan feladatra, amelyet a jelenleg piacon lévő tucatnyi robotkar egyike sem tud elvégezni.
A robot működése alapvetően különbözik a hagyományos ipari robotokétól. Lassít, amikor akadályhoz ér, óvatosan tapogatózik az asztalon, mint amikor valaki a szemüvegét keresi az éjjeliszekrényen. Amikor az izzó elgurult a fogói között, a robot üldözőbe vette az asztalon, majd végül sikeresen becsavarta a foglalatba. A robot különböző tárgyakkal – fülhallgató doboz, hajkefe, kulcscsomó plüss kulcstartóval – is tesztelve ugyanazt a természetes, kitartó viselkedést mutatta.
A technológia jelentősége a munkaerőpiacon különösen nagy hatással lehet azokra a szektorokra, ahol finommotoros készség szükséges. Míg a hagyományos ipari robotok ügyetlenek és csak előre beprogramozott feladatokat tudnak ellátni, még akkor is, ha emberi operátor távirányítja őket, addig ez az új generációs robot adaptív és önálló módon képes különböző tárgyakat kezelni.
Az Eka tesztlaboratóriumában különböző robotkarok, fogók és kezek találhatók, valamint asztalok, amelyeken sokféle alakú, méretű és textúrájú tárgy – kesztyűk, fülhallgatók, hajkefék, kulcstartók – van elhelyezve a teszteléshez. A robot viselkedése impresszív és egyben "kissé hátborzongató" is: amikor a szerző vissza akarta venni a kulcsait a robottól, a gép egy pillanatra ellenállt, majd elengedte és azonnal visszafordult az asztalhoz, hogy újabb tárgyat vegyen fel.
A fejlesztés hosszú távon jelentősen átalakíthatja az ipari termelést, a raktározást, a csomagolóipart és számos szolgáltatási ágazatot, ahol eddig emberi munkaerőre volt szükség a finommotoros feladatok elvégzéséhez. A technológia megjelenése új kérdéseket vet fel a munkahelyek jövőjével és az automatizáció munkaerőpiacra gyakorolt hatásával kapcsolatban.