A Northwestern Egyetem friss kutatása magyarázatot ad arra, hogy miért vallanak kudarcot olyan gyakran az emberek empátiát mutató próbálkozásai a munkahelyen és a magánéletben egyaránt. A tanulmány meglepő eredménye szerint a probléma nem az empátia hiányában, hanem a rossz alkalmazásában rejlik.
A kutatók szerint az empátia természetéről alkotott téves elképzeléseink akadályozzák a hatékony kapcsolatteremtést. Az emberek többsége úgy gondolja, hogy az empátia azt jelenti, hogy saját tapasztalataink alapján próbáljuk megérteni mások érzéseit – vagyis arra gondolunk, "én mit éreznék ilyen helyzetben". Ez a megközelítés azonban gyakran félrevezető, mert mindenki más hátterrel, élettapasztalatokkal és perspektívával rendelkezik.
A valódi empátia kulcsa a kíváncsiság és a nyitott kérdezés. A Northwestern kutatói azt javasolják, hogy ahelyett, hogy feltételeznénk, mit érez a másik személy, tegyünk fel direkt kérdéseket és hallgassuk meg aktívan a válaszokat. Ez a módszer lehetővé teszi, hogy valóban megértsük a másik nézőpontját, nem pedig a sajátunkat vetítsük rá a helyzetére.
A tanulmány gyakorlati tanácsa szerint a munkahelyi vezetőknek és kollégáknak egyaránt érdemes tudatos figyelmet fordítani arra, hogy ne gyors következtetéseket vonjanak le, hanem időt szánni arra, hogy megismerjék mások valódi érzéseit és motivációit. Ez különösen fontos konfliktushelyzetekben, csapatmunkában és vezetői döntéshozatal során.
A kutatás rávilágít arra is, hogy az empátia gyakorlása fejleszthető készség. Minél több kérdést teszünk fel és minél nyitottabbak vagyunk mások perspektívájára, annál hatékonyabban tudunk kapcsolódni másokhoz és annál sikeresebbek leszünk a munkahelyi kapcsolatainkban.