Max Mullen, az Instacart társalapítója és technológiai befektető, aki eddig több mint 100 startupba fektetett be, egy meglepő módszert használ a tehetséges alapítók felismerésére: a cipőjüket nézi. Az Uncapped with Jack Altman podcastben elmondta, hogy különösen a korai, seed szakaszban, amikor nehéz megítélni, ki az igazi tehetség, ő "lefelé néz" - vagyis a cipőre figyel.
"Ha egy alapítónál piszkos fehér tornacipőt látsz, az igazi építő" - mondta Mullen. Alapítói vacsorákon, demo napokon és startup eseményeken egy mintát figyelt meg: azok az alapítók, akik a legkevésbé törődnek a külső megjelenésükkel, általában azok, akik az irodai kanapén alszanak és szünet nélkül dolgoznak a startupjukon. A legjobb alapítók nem designer cipőket vagy high-tech futócipőket viselnek, hanem egyszerű, fehér, fűzős tornacipőket, amelyek "mocskosak" - hangsúlyozta.
Mullen konkrét példát is hozott: Rahul Behal, a Gumloop AI automatizálási startup társalapítója olyan kopott, "piszkos" tornacipőt viselt, amely szinte "szétesett", hogy végül Mullen maga vett neki új cipőt. "Olcsó Nike-ok, New Balance-ok vagy névtelen Adidas cipők. Olyan mértékben piszkosak, ami zavarna, ha lenne heti öt szabad perced gondolkodni rajta. De a nagyszerű alapítók nem gondolnak rá. Észre sem veszik" - írta blogbejegyzésében.
A befektető szerint van egy másik alapítói típus is: akiknek "tökéletes tornacipőjük" és "tökéletes kardigánjuk" van. Ők korlátozott idejüket azzal töltik, hogy "jelezzék, hogy nagyszerű alapítók, ahelyett hogy minden energiájukat arra fordítanák, hogy azzá váljanak" - magyarázta. Mullen azonban óvatosságra int: "a piszkos fehér tornacipők tünet, nem ok", vagyis a cipő állapota csak látható jele az elkötelezettségnek, de önmagában nem garantálja a sikert.