Egy különös gyakorlattal indítja előadásait a szerző: megkéri a résztvevőket, hogy forduljanak a mellettük ülőhöz, ökölbe szorított kézzel érintkezzenek, és mondják ki: "Legenda vagyok." A kezdeti habozás és kínos nevetések azt mutatják, amire a legtöbben kondicionálva vagyunk: a komolyság egyenlő a hitelességgel, és minél fontosabbnak tűnünk, annál kompetensebbnek kell lennünk.
A valóságban ennek éppen az ellenkezője igaz. A karrierünk legnagyobb akadálya ritkán a képességek, az intelligencia vagy a szorgalom hiánya. Ehelyett az a probléma, ahogyan önmagunkat kezeljük - konkrétan az, hogy mennyire komolyan vesszük magunkat. Hajlamosak vagyunk összekeverni a súlyosságot az értékkel, azt hisszük, hogy az intenzitás kisugárzása lenyűgözőbbé tesz minket, miközben valójában csak nehezebben elérhetővé válunk.
A kapcsolatteremtés a vezetés valutája. A menedzsherek nem pozíciókat vesznek fel, hanem embereket. Nem munkaköri leírásokat léptetnek elő, hanem olyan egyéneket, akikben megbíznak, akikkel élvezik a munkát, és akik mellett biztonságban érzik magukat. A képességek és kompetenciák természetesen fontosak, de ritkán ők a legfontosabb kvalifikációs tényezők. A döntő kérdés sokkal inkább ez: mennyire könnyű veled dolgozni?
Sok ember számára nehéz elfogadni ezt az igazságot: lehet valaki technikailag briliáns és mégis játékos. Lehet valaki rendkívül kompetens, és mégis tud neverni önmagán. Ezek a tulajdonságok nem zárják ki egymást - sőt, gyakran elválaszthatatlanok. A szerző tapasztalata szerint, aki a legmagasabb szintű vezetőkkel dolgozott együtt - globális szervezetek vezérigazgatóival, több ezer embert irányító felsővezetőkkel -, bizonyossággal állítja: minél magasabbra jutsz, annál világosabbá válik ez a kapcsolat.
Az igazi vezetői erő nem abból fakad, hogy mennyire komolyan vesszük magunkat, hanem abból, hogy mennyire vagyunk képesek hiteles és emberközeli kapcsolatot teremteni másokkal. A túlzott komolyság nem professzionalizmust, hanem távolságot teremt, ami végső soron akadályozza a karrierfejlődést és a vezetői hatékonyságot.