A legtöbb nonprofit szervezet szenvedéllyel indul, ami az elején elengedhetetlen: a megalapító észlel egy kritikus szükségletet, és olyan csapatot gyűjt maga köré, amely elég elkötelezett ahhoz, hogy cselekedjen. Ez az energia teszi lehetővé a hosszú munkaórákat, az ötletes problémamegoldást és a mély elhivatottságot. A probléma azonban az, hogy a szenvedély önmagában nem skálázható. A növekedéshez fókusz, struktúra és olyan terv szükséges, amely a befektetett energiát mérhető eredménnyé alakítja.
A szerző két és fél éve csatlakozott a Youth Champions nevű szervezethez, amely akkor már hat éve működött. A szervezet rendelkezett minden alapvető elemmel a sikerhez: kiváló tananyag, mély közösségi bizalom és nagy keresletben lévő szolgáltatás jellemezte. A küldetés szilárd volt, de olyan struktúrára volt szükség, amely támogathatja a további növekedést. A fejlődést inkább energia, mint infrastruktúra hajtotta: lean szervezet volt, ahol sok feladatot ad hoc módon kezeltek, minimális dokumentációval, az emberenként változó folyamatokkal, és a munka gyakran azon múlt, hogy az egyének emlékeztek-e, hogyan csináltak valamit korábban.
A szerző projektmenedzsment és adatelemzési háttérrel érkezett, ezért az alapokkal kezdték. Dokumentálták a meglévő folyamatokat, standardizálták a képzéseket, nyomon követték a folyamatok betartását. Azonosították azokat a területeket, ahol gyakorlatilag újra feltalálták a kereket, és megismételhető rendszereket építettek köréjük. Mivel a nonprofit világban a donorok befektetők, akik tőkét bíznak a szervezetre és mérhető eredményeket várnak, mélyre mentek a számokban. A történetek minden kezdeményezés mögött fontosak, de csak az adatok építenek tartós hitelességet.
A nonprofit szektor gyakran hagyatkozik az inspiráló narratívákra, de az érettség valójában a folyamatok, a szabványosítás és a mérhető eredmények következetes nyomon követéséből fakad. A szervezeteknek világos rendszerekre van szükségük ahhoz, hogy felelősségteljesen növekedjenek - ugyanazokra az eszközökre, amelyeket a vállalati szektor természetesnek vesz.