Rongbin Han, a Georgiai Egyetem kínai politika professzora Make China Great Again: Online Alt-History Fiction and Popular Authoritarianism című könyvében egy népszerű sci-fi műfajt vizsgál, amelyben emberek visszautaznak az időben, hogy átírják Kína történelmét. A kutató egy vezető webregény-értékelő platformon megvizsgálta a 2100 legnépszerűbb címet, és ebből 238 olyan történetet talált, amelyben a főszereplők technológiai tudást, fejlett politikai elméleteket és gazdasági reformötleteket visznek vissza az ókori Kínába vagy újabb történelmi korszakokba.
Han személyesen több mint 70 ilyen alternatív történelmi regényt olvasott el, plus tucatnyi más témájú webregényt összehasonlítás céljából. Az alternatív történelmi regények átlagos terjedelme 2,88 millió karakter, ami körülbelül megegyezik a teljes Harry Potter sorozat kínai nyelvű terjedelmével. A professzor elmondta, hogy bár sok munkát jelentett, nagyon élvezte a folyamatot - egyetemista korában az online regények voltak az első internetes tartalmak, amelyeket fogyasztott.
Ezeket a történeteket különböző néven ismerik - fanfic, slashfic, popcorn regények vagy webregények (ez utóbbi tűnik a legszélesebb körben elfogadott angol fordításnak az iparágban). Ezek rendkívül hosszú, kacskaringós mesék, amelyeket napi részletekben tesznek közzé, így az olvasók rendszeres, gyors dopamin-lökethez jutnak. A legnépszerűbb szerzőknek hatalmas, rendkívül elkötelezett rajongótábora van, akik hajlandók fizetni azért, hogy minden nap feloldják egy fejezetet.
A műfaj olyan kérdéseket feszeget, mint: Ki mondja, hogy a 10. századi Kína nem lett volna alkalmas parlamenti politikai rendszerre? A történetek szerzői és olvasói számára fontos, hogy kipróbálják, hogyan működött volna egy ilyen alternatív történelmi forgatókönyv.