Karen Morales egész életében szenvedélyes utazástervező volt - gyerekként Disney World-utakat szervezett, felnőttként pedig lánybúcsúkat és céges utazásokat tervezett reklámipari karrierje során. 2020-ban azonban drámaian megváltozott a helyzete, amikor izomsorvadása előrehaladása miatt kerekesszékbe kényszerült. "Covid alatt elbotlottam és elestem" - emlékszik vissza Morales. "Két általános iskolás gyereket tanítottam otthon, süteményt sütöttem, Zoom-meetingeket tartottam, és elbotlottam egy szőnyegben. Nem volt ez nagy zenei aláfestéssel járó pillanat, de hirtelen nem tudtam sehova önállóan menni kerekesszék nélkül."
Az első néhány utazáson Morales nagyon drága, luxusszállodákba foglalt szobát, azt gondolva, hogy azok képesek lesznek kiszolgálni a kerekesszékes igényeit. De nem tudták. Egy hawaii tartózkodás során - "egy olyan szállodában, amelyről mindannyian hallottunk" - az emeleten kapott szobát, és azt javasolták, hogy a teraszajtón keresztül járjon ki-be. De az ajtó kívülről nem volt zárható. Hasonló helyzet alakult ki, amikor egy New England-i fürdő megnyitóján vett részt: fél mérföldet kellett megtennie a parkolón keresztül, hogy elkerülje a 22 lépcsőfokot.
"Egyszerűen nem értettem ezt a szakadékot a piacon" - mondja Morales. "Hogy hirtelen, ha segítségre van szükséged, egy kis pluszra, miért várják el, hogy vagy meglehetősen közepes színvonalú választékod legyen - problémamentesen mehetsz egy Holiday Inn-be, de ha ötcsillagos élményt akarsz, ott egy rés van. Azt hittem, ez nem lehet igaz."
Vállalkozói lélekkel megáldott Morales-nak megvolt a tapasztalata ahhoz, hogy az utazás minden aspektusát akadálymentessé tegye, beleértve a luxuskategóriát is. 2017-ben tanácsadó céget alapított, és ügyfeleinek céges utazásait tervezve olyan kérdéseket is kapott, hogyan vigyenek korlátozott mozgásképességű nagymamákat szafarira, vagy idős, agyvérzésen átesett embereket Európába. Felismerte a potenciált ebben a piaci résben.
A cikk szerint vállalkozása kevesebb mint egy év alatt 75 millió dolláros forgalmat generált, ami azt mutatja, hogy hatalmas kereslet van az akadálymentes luxusutazási szolgáltatások iránt. Morales üzleti megoldása bebizonyította, hogy a fogyatékossággal élők nem hajlandók lemondani a minőségi utazási élményekről, és jelentős piacot képviselnek a turisztikai iparban.