Scott Kirby, a United Airlines jelenlegi vezérigazgatója karrierje előtt kártyaszámolás miatt kitiltották a Las Vegas-i blackjack asztalokról. Ezt a kockázatkezelési képességét később a légiiparban alkalmazta, ahol az egyik legnagyobb fogadást tette a szektor történetében.
Amikor Kirby 2020-ban átvette a United irányítását, arra fogadott, hogy az utasok hajlandóak többet fizetni a jobb repülési élményért. A légiipar addig azt hitte, hogy a légi közlekedés tisztán árualap, ahol csak az ár és a menetrend számít. Kirby nem értett egyet ezzel a nézettel, és radikális változtatásokat hajtott végre.
A vezérigazgató 270 új repülőgépet rendelt a Boeingtől és az Airbustól, visszaszereltette az üléstámla-képernyőket, amelyeket a versenytársak eltávolítottak, megállapodást kötött a Starlinkkel a nagysebességű Wi-Fi szolgáltatásra, és megszabadult az iparág leggyűlöltebb géptípusától, a szűk 50 üléses regionális jetektől.
A stratégia bevált: a United részvényei megduplázódtak 2021 eleje óta, miközben a legtöbb jelentős amerikai légitársaság, a Delta kivételével, részvényárfolyam-csökkenést szenvedett el. Tavaly a Delta és a United együttesen a légiipar profitjának több mint 90%-át adták, így a United közvetlenül a Delta dominanciájának kihívójává vált.
Kirby sikerei ellenére azonban továbbra sem engedélyezték, hogy blackjacket játsszon a kaszinókban – a kitiltása érvényben maradt, annak ellenére, hogy bebizonyította: a kockázatkezelési képességei a légiiparban is sikeresek.