Kínában egy humanoid robot megdöntötte a félmaratoni világrekordot – az emberi világcsúcsot – hét perccel. A kínai Honor (okostelefon-gyártó) által fejlesztett robot 50 perc 26 másodperc alatt teljesítette a 13,1 mérföldes távot, míg az emberi rekord, amelyet az ugandai olimpiai éremnyerő Jacob Kiplimo állított fel, 57 perc 20 másodperc. Az eredmény különösen lenyűgöző, ha figyelembe vesszük, hogy mindössze egy évvel korábban a leggyorsabb robot ugyanezen a versenyen két és fél órát vett igénybe ugyanezen távolság megtételéhez.
A pekingi E-Town-ban megrendezett eseményen 76 intézményből több mint 100 humanoid robot vett részt, akik 12 000 emberi futó mellett álltak rajthoz, bár balesetek elkerülése érdekében külön pályákon. A humanoid robotok úgy vannak tervezve, hogy utánozzák az emberi test felépítését és mozgását, lábakkal, karokkal és érzékelőkkel, amelyek lehetővé teszik számukra a környezettel való interakciót.
A győztes robot az elit futókból merített inspirációt: hosszú lábak (csaknem egy méter), fejlett egyensúlyrendszer és folyékony hűtési mechanizmus – hasonlóan az okostelefonokéhoz – hogy megelőzzék a túlmelegedést a verseny során. A résztvevő robotok nagy része autonóm módon működött, vagyis közvetlen emberi irányítás nélkül. Mesterséges intelligencia algoritmusoknak köszönhetően tudták igazítani tempójukat, fenntartani egyensúlyukat és valós időben alkalmazkodni a terephez.
Figyelemreméltó, hogy a Honor robotja, amely az 50 perces időt érte el, teljesen önállóan működött. A kínai gyártó azonban bemutatott egy másik, távirányítóval működtetett robotot is, amely még kevesebb idő alatt, 48 perc 19 másodperc alatt teljesítette ugyanazt a távot.
Természetesen előfordultak balesetek is a versenyen: néhány robot elesett, mások letértek az útról, és több robotnak technikai segítségre volt szüksége az út során. Az esemény azonban világosan demonstrálta a robotika terén elért gyors fejlődést, amely jelentős hatással lehet a jövőbeli munkaerőpiacra és munkavégzésre, különösen a fizikai feladatok terén.