A Harvard Study of Adult Development, amely 1938-ban indult és napjainkban is folytatódik, több mint 85 éven keresztül követte a résztvevők életét. A kutatás egyértelmű eredményre jutott: nem a gazdagság, hírnév vagy karriersiker teszi boldoggá az embereket, hanem a minőségi emberi kapcsolatok.
Robert Waldinger professzor, a tanulmány jelenlegi vezetője így fogalmazott: "A jó kapcsolatok boldogabbá és egészségesebbé tesznek minket. Ez a legfontosabb üzenet." A vizsgálat kimutatta, hogy azok az emberek, akik erős, támogató kapcsolatokkal rendelkeztek, hosszabb ideig éltek, egészségesebbek voltak és összességében boldogabbnak vallották magukat, mint azok, akik elszigetelten éltek - függetlenül a vagyonuktól vagy társadalmi státuszuktól.
Az eredményeket 25 év neurológiai kutatása is megerősítette. Az agy képalkotó vizsgálatok kimutatták, hogy a pozitív szociális interakciók:
- Csökkentik a stresszhormonok szintjét
- Javítják az immunrendszer működését
- Erősítik az agyterületeket, amelyek a memóriáért és érzelmi szabályozásért felelősek
- Lassítják a kognitív hanyatlást idős korban
A kutatás rámutatott: nem a kapcsolatok mennyisége számít, hanem a minőségük. Néhány mélyreható, bizalommal teli kapcsolat többet ér, mint sok felületes ismeretség. A munkavállalók számára ez azt jelenti, hogy érdemes időt és energiát fektetni a munkahelyi kapcsolatok építésébe, a kollégákkal való őszinte kommunikációba és a vezetők számára pedig a támogató szervezeti kultúra kialakításába.
A gyakorlatban ez a következőket jelenti: rendszeres személyes találkozók családdal és barátokkal, aktív jelenlét a beszélgetésekben (nem csak fizikai, hanem mentális is), nehéz időkben való támogatás nyújtása és kérése, valamint a munka-magánélet egyensúlyának megteremtése. A kutatás szerint aki karrierje rovására elhanyagolja a kapcsolatait, hosszú távon boldogtalanabb és kevésbé egészséges lesz.
A neurológiai kutatások azt is feltárták, hogy a szociális elszigeteltség ugyanolyan káros az egészségre, mint a napi 15 szál cigaretta elszívása vagy a túlsúly. Ez különösen fontos üzenet a távmunka korában, amikor a személyes kapcsolatok ápolása tudatosabb erőfeszítést igényel.