A legtöbb kisvállalkozás-tulajdonos a bruttó bevételt nézi elsősorban, amikor a cég teljesítményét értékeli. Ha az értékesítések emelkednek és a beérkező fizetések szaporodnak, azt gondolják, minden rendben van. A bruttó bevétel azonban nem árulkodik arról, hogy a vállalkozás valóban egészséges-e. Ha nem értjük a bruttó és nettó bevétel közötti különbséget, pénzügyi katasztrófába skálázzuk magunkat, miközben azt hisszük, sikeresek vagyunk.
A bruttó bevétel a teljes beérkező pénzösszeg a költségek levonása előtt. Minden ügyfél-befizetés, előfizetés, szerződés vagy termékeladás hozzáadódik ehhez a számhoz. Ez a legkönnyebben követhető metrika és a leglátványosabb is, mert haladásnak tűnik. Valóban haladást jelent, de nem a teljes képet mutatja. A bruttó bevétel nem veszi figyelembe a bérköltségeket, vállalkozói díjakat, szoftverköltségeket, marketinget, adókat, visszatérítéseket, árubeszerzési költségeket és sok mást. Egy 1 millió dolláros bruttó bevételű vállalkozás lehet rendkívül nyereséges, alig fedezi a költségeit, vagy akár veszteséges is.
A nettó bevétel az, ami a vállalkozás működésének valós költségeinek levonása után megmarad. Ez a szám mondja meg valójában, hogy működik-e az üzleti modellünk. Ez a szám határozza meg azt is, hogy fizethetjük-e magunkat következetesen, alkalmazhatunk-e újabb munkatársat, és építhetünk-e készpénztartalékot a lassabb hónapok átvészeléséhez. A nettó bevétel a működési igazság. Arra kényszerít bennünket, hogy szembenézzünk azzal, vajon az árképzésünk, költségeink és struktúránk összhangban vannak-e egymással.
Sok alapító megszállottan követi a bevételt, de kerüli a nettó bevétel közelebbi vizsgálatát, mert az nehezebb döntéseket követel. Felfedheti például, hogy egy népszerű termék vagy szolgáltatás valójában nem nyereséges, vagy hogy a működési költségek túl magasak ahhoz, hogy fenntartható legyen a jelenlegi árképzés mellett.