A Samsung trónörököse, Lee Jae-yong (más néven JY Lee) 2017-ben börtönbe került egy korrupciós botrány miatt, amely egyben Dél-Korea elnökét is megbuktatta. Az 57 éves üzletember a Samsung alapítójának unokája, és a technológiai ipar történetének egyik leghatalmasabb személyisége.
Az utódlási harc 2015-ben éleződött ki, amikor apja, a Samsung akkori elnöke szívroham miatt kórházba került. Lee Jae-yong utódlása ekkor még nem volt biztos. Azzal vádolták, hogy pénzt adott Choi Soon-sil alapítványainak – aki Dél-Korea akkori elnökének, Park Geun-hye-nek közeli barátja és bizalmasa volt – cserébe politikai támogatásért egy egyesüléshez, amely megerősítette volna befolyását a konglomerátumban.
Az ügyészek szerint Lee részvény- és számviteli csalást is elkövetett egy összeolvadás során, amely két Samsung leányvállalatot, a Samsung C&T-t és a Cheil Industries-t érintette. Ezt azért tette volna, hogy a lehető legnagyobb részesedést szerezhesse az újonnan egyesített vállalati egységben, és így átvehesse az irányítást a Samsung Electronics felett – amely a birodalom koronaékszere és a hatalom kulcsforrása.
Lee Jae-yong mindig tagadta a csalási vádakat, de 2017-ben bűnösnek találták vesztegetésben. A hatalmas korrupciós botrány 2016-ban robbant ki, amely hetekig tartó tüntetéseket váltott ki, milliók vonultak az utcára Szöulban, és végül az ország elnökének megbuktatásához vezetett.
Az ügy rávilágít arra, hogy a nagy világcégek vezetői utódlása milyen komplex és kényes kérdés lehet, különösen olyan családi vállalkozásoknál, amelyek egész nemzetgazdaságok kulcsszereplői. A Samsung esetében a vezetőváltás olyan nagy horderejű, hogy az első oldalas hír lett Dél-Koreában, mivel a vállalat kritikus fontosságú a dél-koreai gazdaság számára.