A Samsung trónörököse, Lee Jae-yong (más néven JY Lee) 2017-ben börtönbe került egy korrupciós botrány miatt, amely végül Dél-Korea elnökének leváltásához is vezetett. Az 57 éves Lee a Samsung alapítójának unokája, és Geoffrey Cain, a Samsung Rising szerzője szerint "a technológia történetének egyik legbefolyásosabb embere".
Az utódlási válság 2015-ben kezdődött, amikor Lee apja, a Samsung akkori elnöke szívroham miatt kórházba került. Lee pozíciója nem volt biztonságos: azzal vádolták, hogy pénzt adott Choi Soon-sil alapítványainak – aki Dél-Korea akkori elnökének, Park Geun-hye-nek közeli barátja és bizalmasa volt – cserébe politikai támogatásért egy olyan fúzióhoz, amely megerősítette volna a konglomerátum feletti uralmát.
Az ügyészek szerint Lee részvény- és számviteli csalást is elkövetett a fúzió során, amely a Samsung C&T és a Cheil Industries között zajlott. Célja az volt, hogy az újonnan egyesült vállalat legnagyobb részét megszerezze, és ezáltal átvegye az irányítást a Samsung Electronics felett – a birodalom koronaékszere és a hatalom kulcsforrása felett.
Lee Jae-yong mindig tagadta a csalási vádakat, de 2017-ben vesztegetés vádjában bűnösnek találták. A hatalmas korrupciós botrány 2016-ban robbant ki, és heteken át tartó tüntetéssorozatot váltott ki: Szöul utcáin milliók vonultak fel, ami végül az ország elnökének leváltásához vezetett.
A Samsung ügy különlegessége, hogy míg más globális vállalatok vezetőváltása általában nem kelt nagy feltűnést, addig a Samsung esetében a családi dinasztia bonyolultsága és a vállalat kritikus szerepe a dél-koreai gazdaságban miatt az utódlási dráma címlapokra kerül. A cég irányításának átadása így nemcsak vállalati, hanem nemzeti jelentőségű kérdéssé vált.