A Szilícium-völgyben hagyományosan luxus juttatásokkal csábították a tehetségeket, de ma az AI startupok egyszerűbb megoldáshoz nyúlnak: rendkívül magas fizetésekhez. A Levels.fyi fizetési adatbázis szerint a kockázati tőkével támogatott startupoknál dolgozó szoftvermérnökök medián alapbére elérte a 200 ezer dollárt, ami 25%-os növekedést jelent 2022 óta. Egyes esetekben a friss informatikai diplomások akár évi 300 ezer dollárt meghaladó ajánlatokat is kapnak.
Chris Vasquez, a Quantum startup-toborzó cég vezérigazgatója a Wall Street Journalnak elmondta: "Korábban valószínűleg soha nem láttam senkit, aki 300 ezer dollár feletti alapbért kapott volna seed szakaszú cégeknél. Most képesek olyan készpénzes kompenzációt hazavinni, mint a FAANG cégek (Facebook, Amazon, Apple, Netflix, Google) esetében." Vasquez azt is megjegyezte, hogy egyes startupoknál már teljesítményalapú készpénzes bónuszok is megjelentek, amelyek elérik a fizetés 30%-át.
A friss diplomások fizetési szintje drámaian emelkedett: a top egyetemek informatika szakos végzősei mindössze egy-két év tapasztalattal 250-300 ezer dolláros ajánlatokat kapnak, szemben a néhány évvel ezelőtti 170 ezer dolláros alapbérekkel. Vasquez példaként említette egy matematikai verseny győztesét, aki mindössze kilenc hónap szakmai tapasztalattal 400 ezer dolláros alapbért kapott szoftvermérnöki pozícióra. Egy másik esetben egy MIT végzős belépő szintű mérnöki állásra 220 ezer dollár alapbért ajánlottak.
A startupoknál hagyományosan alacsonyabb alapbért kínáltak, amelyet jelentős részvényopciós csomagok kompenzáltak. A cél az volt, hogy a munkavállalók befektetettnek érezzék magukat, egy felvásárlás vagy tőzsdei bevezetés utáni jelentős kifizetés ígéretével. Ma azonban a gyorsan növekvő AI startupok elegendő tőkével rendelkeznek ahhoz, hogy mind magas alapbéreket, mind vonzó részvénycsomagokat kínáljanak.
Ez a fizetési háború azt mutatja, hogy az AI szektorban dolgozó tehetségek iránti kereslet rendkívül intenzív. A startupok már nem csupán a nagy technológiai vállalatok maradék jelöltjeit célozzák meg, hanem közvetlenül versenyeznek velük a legjobb friss diplomásokért és tapasztalt mérnökökért egyaránt, olyan kompenzációs csomagokkal, amelyek korábban elképzelhetetlenek lettek volna a startup világban.