Az amerikai felső középosztály drámai növekedésen ment át az elmúlt évtizedekben: míg 1979-ben az amerikaiak mindössze 10%-a tartozott ebbe a jövedelmi kategóriába, addig 2024-re ez az arány 31%-ra emelkedett az American Enterprise Institute kutatói szerint.
A felső középosztályba tartozás kritériuma egyértelmű: háromfős családok esetében 133 ezer és 400 ezer dollár közötti éves jövedelem. Ebbe a kategóriába jellemzően diplomával rendelkező szellemi munkások tartoznak – könyvelők, mérnökök, vállalati vezetők –, nem pedig világhírű tech alapítók.
Érdekes jelenség, hogy sokan nem is tudatosítják, hogy már ebbe a jövedelmi kategóriába tartoznak. Randy Shilling, egy 58 éves texasi vegyipari üzemi dolgozó például több mint 3 millió dollárt takarított meg nyugdíjra. "Átlagos Joe-nak tartom magam" – mondta a The Wall Street Journalnak. "De amikor valamit akarok, megveszem."
A felső középosztály bővülésének fő oka, hogy a bérek idővel gyorsabban nőttek, mint az árak, különösen a felsőfokú végzettségű munkavállalók esetében. Ez andencia különösen a diplomás, szellemi foglalkozásúak számára volt kedvező az elmúlt négy és fél évtizedben.
A jelenség azt mutatja, hogy a gazdasági mobilitás valós lehetőség az Egyesült Államokban, és a stabil, képzettséget igénylő munkakörök jelentős vagyonépítéshez vezethetnek még akkor is, ha a munkavállalók nem tartoznak a legmagasabb keresetű elit közé.