Egy floridai fellebbviteli bíróság szerdán hozott ítéletében megállapította, hogy a Miami-Dade megyei halottkém hivatalából elbocsátott whistleblower (visszaélésre figyelmeztető) orvos nem követelhet nem-gazdasági kártérítést a megyétől, mivel az szuverén jogalanynak minősül. A döntés gyakorlatilag megsemmisíti a korábban megítélt 8,73 millió dolláros kártérítés nagy részét.
Az ügyben az orvost azért bocsátották el, mert visszaélésekre hívta fel a figyelmet a Miami-Dade megyei halottkém hivatalában. Az első fokon eljáró bíróság jelentős összegű kártérítést ítélt meg számára, amely gazdasági és nem-gazdasági károkat egyaránt tartalmazott.
A fellebbviteli bíróság azonban arra hivatkozva fordította meg a döntést, hogy Florida államban a megyei önkormányzatok szuverén entitásnak minősülnek. Ez a jogi státusz védettséget biztosít számukra bizonyos típusú kártérítési igényekkel szemben, különösen a nem-gazdasági károk - mint például a lelki szenvedés, fájdalom vagy kellemetlenség - megtérítésénél.
A döntés értelmében az orvos továbbra is jogosult lehet gazdasági károk megtérítésére, mint például elveszett munkabér vagy egyéb anyagi veszteségek, azonban a nem-gazdasági károk jelentős részét nem követelheti be a megyétől. Ez drasztikusan csökkenti a kártérítés összegét.
Az ítélet jelentős precedenst teremt Florida államban a whistleblower alkalmazottak és az önkormányzatok közötti jogvitákban, hangsúlyozva a szuverén immunitás korlátait a munkajogi ügyekben. A döntés rávilágít arra, hogy a közszférában dolgozó, visszaéléseket bejelentő munkavállalók kártérítési lehetőségei korlátozottabbak lehetnek, mint a magánszektorban.