A Kilencedik Körzet Fellebbviteli Bíróságának tanácsa szerdán megváltoztatta az alsóbb fokú bíróság határozatát, amely érvénytelenné nyilvánította az Aya Healthcare Services Inc. és több mint 250 alkalmazott közötti választottbírósági megállapodásokat. A fellebbviteli bíróság arra a megállapításra jutott, hogy az alsóbb fokú bíróság tévedett, amikor két választottbíró egyéni döntései alapján valamennyi megállapodást megsemmisített.
Az ügy hátterében egy ápolónők által indított bérvita állt, amely az Aya Healthcare ellen irányult. A munkavállalók perében a központi kérdés az volt, hogy érvényesek-e a munkáltatóval kötött választottbírósági klauzulák, amelyek korlátozták volna a bírósághoz fordulás jogát.
A kerületi bíróság korábbi döntésében úgy ítélte meg, hogy a választottbírósági megállapodások érvénytelenek, és ezt a következtetést két választottbíró korábbi megállapításaira alapozta. Azonban a fellebbviteli bíróság szerint ez a megközelítés hibás jogi érvelést tükrözött.
A Kilencedik Körzet fellebbviteli bírósága kimondta, hogy az alsóbb fokú bíróság nem alkalmazhatta volna egyedileg két választottbírósági eljárásban hozott döntéseket az összes 250+ alkalmazott választottbírósági megállapodásának megsemmisítésére. A bíróság ítélete szerint minden egyedi megállapodást külön-külön kell elbírálni.
A döntés következményeként a választottbírósági eljárások újra előtérbe kerülhetnek, és az érintett alkalmazottaknak egyenként kell bizonyítaniuk, hogy az ő konkrét megállapodásaik érvénytelenek. Ez jelentős eljárási terhet róhat a munkavállalókra, akik közös perben szerettek volna fellépni munkáltatójukkal szemben.
Az ítélet fontos precedenst teremthet a munkaügyi jogvitákban, különösen a tömeges választottbírósági megállapodások érvényességének megítélése terén. A döntés megerősíti, hogy a bíróságok nem alkalmazhatnak általános érvénytelenítést csoportos ügyekben anélkül, hogy minden egyes megállapodást egyedileg vizsgálnának.